Danh sách các bảo vật văn hóa đầu tiên có từ năm 1938 dưới thời Nhật chiếm đóng, theo đạo luật bảo vật của triều đại Joseon.[1]

Đến năm 1955, chính phủ Hàn Quốc công nhận danh hiệu "bảo vật quốc gia" đối với những vật phẩm trước đây nằm trong pháp lệnh bảo vệ bảo vật Hàn Quốc được ban hành thời Nhật chiếm đóng Triều Tiên. Danh sách hiện tại có từ ngày 20 tháng 12 năm 1962, khi Đạo luật Bảo vệ Văn hóa được Hội đồng Tối cao về Tái thiết Quốc gia ban hành. Có 116 vật phẩm trong danh sách "Bảo vật quốc gia" tại thời điểm đó.